Układ limfatyczny, inaczej układ chłonny, jest zgrupowaniem przewodów, tkanek i narządów, które zbierają płyn tkankowy z całego ciała. Po przejściu płynu tkankowego, chłonki, przez układ, jego zawartość trafia z powrotem do krwi. Zadaniem układu chłonnego jest ochrona przed infekcjami.
Układ limfatyczny jest zbudowany z przewodów zwanych naczyniami limfatycznymi. W nich płynie chłonka, której nadmiar jest odprowadzany z tkanek do krwi. Najmniejsze naczynia chłonne, czyli włośniczki chłonne oraz ujścia naczyń chłonnych mają bardzo cienkie ściany i zakończenia, dlatego chłonka może się przez nie przesączyć.
Układ limfatyczny jest układem otwartym. Oznacza to, że naczynia chłonne otwierają się do przestrzeni międzykomórkowej. Zanim płyn tkankowy powróci do krwi, jest oczyszczany przez węzły chłonne.
Chłonka, powstaje z osocza krwi, które przedostając się przez naczynia włosowate przenika pomiędzy poszczególne komórki tkanek. Dzięki krążeniu chłonki, składniki odżywcze docierają wszędzie tam, gdzie nie dochodzą naczynia włosowate krwionośne.
W miejscach, w których przestrzenie międzykomórkowe są nieco większe, chłonka przechodzi w sieć własnych naczyń włosowatych. Dalej chłonka odpływa do coraz szerszych naczyń limfatycznych. Później zostaje przefiltrowana w węzłach chłonnych. Tam usuwane są z niej wszystkie szkodliwe substancje, m.in. bakterie. Po oczyszczeniu płyn przedostaje się do krwi i wraz z nią płynie do serca.
Jednym z układów, powiązanym z układem limfatycznym, jest układ krążenia. Otrzymuje on nadmiar płynu chłonnego z naczyń limfatycznych.
Monika K