Spondyloza (zmiany zwyrodnieniowe krążków międzykręgowych) to choroba występująca po czterdziestym roku życia. Przyczyną spondylozy jest stopniowe zużycie krążków międzykręgowych (dysków). W miarę starzenia te struktury tracą sprężystość, centralna część się zapada, podczas gdy zewnętrzny pierścień ulega uwypukleniu. W skutek tego mechaniczny nacisk na brzegi chrzęstnych blaszek tworzących powierzchnie stawowe sąsiadujących kręgów jest zwiększony. Jako odpowiedź na ten nacisk sąsiednia kość zaczyna przerastać i tworzy wyrośla (osteofity).
U niewielu ludzi dochodzi do okresowego lub trwałego przyszczypania bądź zakleszczenia wrażliwych na ból struktur nerwowych. Jednak u większości pacjentów ich zadaniem jest ustabilizowanie zbyt ruchomych kręgów. Równocześnie z tym procesem wyrostki kręgowe zaczynają być przerośnięte i często blokują otwory, którymi wchodzą i wychodzą korzenie nerwowe, drażniąc te struktury. Czasami może dojść do przerostu więzadła żółtego (tracącego swoje zakończenia nerwowe, przez co gorzej kręgi są chronione przed urazami mechanicznymi), które utrzymuje kręgosłup od przodu, i skostnienia tylnego więzadła podłużnego, co nasila nacisk na rdzeń kręgowy.
Monika K