Przyczyną zapalenia przydatków są bakterie, w większości przypadków paciorkowce, gronkowce, bakterie E.coli oraz przenoszone drogą płciową chlamydie. Bardzo często zapalenie przydatków poprzedzone jest zapaleniem szyjki macicy (pojawić się mogą obfite, żółte upławy, a także bóle podbrzusza i gorączka). Wystąpić mogą również zaburzenia procesu miesiączkowania a także infekcje układu moczowego. Zapaleniu przydatków sprzyja również noszenie wkładki domacicznej, poród a także aborcja. Nieprzestrzeganie higieny, kąpiel w basenie czy siadanie na brudnych sedesach też może powodować zapalenie przydatków. Ryzyko wystąpienia zapalenia przydatków wrasta, gdy infekcją objęty jest pęcherz (zapalenie pęcherza).
W 10% przypadków zapalenie przydatków może zostać spowodowane poprzez inne ogniska zapalne, np. wyrostka robaczkowego, zatok a nawet zębów. Choroby zakaźne takie jak gruźlica czy angina również mogą być przyczyną zapalenia przydatków. Niedoleczone zapalenie przydatków może doprowadzić do trwałego tyłozgięcia macicy czy zrostów między jajowodami.
Marta P