Pasożyt jest to osobnik niezdolny do samodzielnego przetrwania, żyje on na powierzchni lub wewnątrz innego organizmu. Żywi się składnikami odżywczymi, organizmu w którym przebywa. Zazwyczaj szkodzi on temu organizmowi, powodując chorobę lub w skrajnych przypadkach może prowadzić do śmierci.
Ludzkie pasożyty żyją w jelitach, krwi lub skórze. Są to robaki, owady - np. wszy, roztocze, kleszcze, grzyby oraz mikroorganizmy, to jest bakterie i pierwotniaki. Choroby, które powodują, są powszechne na całym świecie, ale najczęściej występują w klimacie ciepłym i tropikalnym.
Częstość występowania niektórych pasożytów wzrasta. Zły poziom higieny i niedbalstwo są głównymi powodami, dla których ludzie zarażają się chorobami pasożytniczymi, szczególnie w krajach rozwijających się. Pasożyty są często połykane z zakażonym jedzeniem i piciem. Najlepszym sposobem zapobiegawczym jest staranne mycie rąk mydłem i wodą, szczególnie przed przygotowywaniem posiłków. Niektóre pasożyty mogą dostać się do organizmu przez rany i ukąszenia owadów.
Ból brzucha, nudności, biegunka, rzadkie stolce , wzdęcia, utrata wagi i czasami występująca gorączka, są najczęstszymi objawami chorób pasożytniczych.
Jest już wiele leków przeciw pasożytom, a kiedy uda się naukowcom odkryć strukturę enzymów, które pozwalają pasożytom atakować układ odpornościowy człowieka, wtedy łatwiej będzie leczyć choroby pasożytnicze.
Karolina J