Nerw błędny jest mieszanym, najdłuższym nerwem czaszkowym, prowadzi on włókna czuciowe, ruchowe i przywspółczulne. Nerw ten należy do autonomicznego układu nerwowego o charakterze przywspółczulnym, podobnie jak nerw okoruchowy i twarzowy.
Nerw błędny odchodzi od rdzenia przedłużonego za pośrednictwem kilku korzonków. Opuszcza czaszkę przez boczną część otworu szyjnego w czaszce. W okolicy tego utworu czuciowa część nerwu tworzy niewielkich rozmiarów zwój górny, a po wyjściu z otworu drugi, większy zwój dolny.
Iza